Riga, la capitale della Lettonia, è una città molto vivace, ricca di colori e di creatività, apprezzata dai giovani per il carattere fantasioso e alternativo e spesso visitata da chi desidera scoprire la bellezza dell’architettura Art Nouveau, o semplicemente per un weekend o un breve soggiorno sul Mar Baltico.

Anche la capitale lettone è stata eletta Patrimonio dell’Umanità in merito ai suoi palazzi Art Nouveau e al centro storico, costituito da edifici e costruzioni di epoca medievale. Con un lungo periodo passato sotto il regime sovietico, oggi Riga è una città cosmopolita e multiculturale.

Da vedere senza dubbio è il Duomo duecentesco, il cui stile è un insieme di gotico, barocco e romanico, con la grande guglia gotica e l’organo antico, ancora perfettamente funzionante. Tutta la città è un susseguirsi di palazzi, chiede, edifici storici e strutture architettoniche dall’aspetto originale e insolito.

La Chiesa di San Pietro, in stile gotico locale, permette di raggiungere la cima del campanile e di godere di una fantastica vista su tutta la città.

Vilnius, la capitale della Lituania, è una città ricca di fascino, tra le più frequentate dai turisti per l’atmosfera vivace e per la ricchezza di monumenti e strutture architettoniche, anche se sotto l’aspetto artistico la città non è ancora sufficientemente apprezzata.

Anche il centro storico della capitale lituana è Patrimonio dell’Umanità Unesco, il clima relativamente nordico la rende ideale per una visita in primavera o in estate, quando i locali notturni si aprono e la città si anima di una vita notturna vivace e invitante. Secondo la tradizione, la storia della città inizia sulla collina di Gediminas, dove è ancora visibile la torre dell’antico castello quattrocentesco.

Da vedere è l’antica università, fondata nel Cinquecento che, costituita da uno spettacolare palazzo con 13 cortili, ospita la biblioteca più antica di tutta la Lituania.

La Città Vecchia di Vilnius è il centro storico più antico dell’est europeo che, tra stradine, vicoli, cortili e monumenti, offre l’impressione di un viaggio a ritroso nel tempo. Merita una visita anche la Porta dell’Aurora, l’unica rimasta delle cinque antiche porte della città.

Il Parco Nazionale di Laheema è il più grande dell’Estonia e uno dei maggiori a livello europeo, conservato appositamente in una condizione di natura quasi selvaggia. Si tratta di un ambiente naturale particolarmente ricco e prezioso, dove vivono diverse specie rare, tra cui uccelli migratori, cicogne, linci, cervi e perfino alci, orsi e lupi: un luogo imperdibile per chi ama la natura. È comunque possibile visitarlo anche in una sola giornata, e può essere una tappa ideale per chiunque si trovi di passaggio a Tallinn.

Tutta l’area del parco è attraversata da percorsi di trekking e itinerari naturalistici più o meno lunghi complessi, è inoltre possibile raggiungere la penisola di Käsmu, con le spiagge e i vecchi villaggi di pescatori e marinai, oggi trasformati in accoglienti località turistiche.

Per raggiungere e percorrere il Parco di Laheema si possono utilizzare i mezzi pubblici, pernottando eventualmente nei vecchi palazzi trasformati in albergo o in uno dei tanti residence, si può noleggiare un’auto, oppure rivolgersi ad un’agenzia locale per partecipare ad un tour organizzato.

Le isole dell’Estonia meritano tutte di essere visitate, grazie alla ricchezza paesaggistica e naturalistica che possiedono, tuttavia Saareema, la più grande, è di certo anche la più attraente in merito alle caratteristiche del territorio.

La particolarità dell’isola è la presenza dei crateri di Kaali: si tratta di nove crateri provocati dalla caduta di un meteorite, avvenuta migliaia di anni fa, tra i quali il più grande si è trasformato in un delizioso laghetto circondato dal bosco.

L’isola è coperta da una vegetazione fitta e rigogliosa, perfetta per chi ama vivere a contatto con la natura, tuttavia sono presenti anche ambienti urbani e importanti strutture architettoniche, tra cui il magnifico castello trecentesco di Kuressaare, che ospita un importante museo storico.

In tutta l’isola si trovano bellissimi fari antichi, il più antico dei quali è quello di Sõrve, dalla cui altezza di oltre 50 metri si può ammirare uno straordinario panorama sul Mar Baltico. Inoltre, l’isola di Saareema non è solo un’occasione per addentrarsi nella natura, ma anche per rilassarsi in uno dei numerosi alberghi dotati di spa.

La Penisola Curlandese è una striscia di terra lunga poco meno di un centinaio di chilometri, che si estende lungo il Mar Baltico, separandolo dalla Laguna dei Curi, metà in territorio lituano e metà in territorio russo.

La particolarità del territorio è la struttura geologica, costituita da dune mobili che possono arrivare anche ad un’altezza di 50 metri: un ambiente davvero singolare, riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità.

La penisola è l’habitat naturale diverse specie animali, tra cui alci, cinghiali e volpi, di una ricca varietà di uccelli migratori e, nella stagione più calda, viene impreziosita dai colori di centinaia e centinaia di piante verdi e fiorite.

Una visita alla Penisola Curlandese è un viaggio all’interno di un ambiente naturale straordinario, costituito da foreste, boschi, pinete e dalle caratteristiche dune. La presenza di microclimi diversi all’interno di uno stesso territorio ha inoltre contribuito ad ottenere una varietà paesaggistica spettacolare, dove si alternano distese di sabbia ad aree verdi e fiorite.

Lungo la penisola si trovano villaggi pittoreschi, musei e siti culturali, con la possibilità di camminare sulle dune e, nelle aree boschive e forestali, di fare birdwatching.

La Collina delle Croci si trova in Lituania, a breve distanza da Šiauliai, e costituisce una tappa tipica durante la strada da Vilnius a Riga. Si tratta di un luogo molto singolare, forse tra i più suggestivi che si possano trovare al mondo: una piccola altura sulla quale si vedono oltre 400mila croci, piantate da abitanti locali, pellegrini, stranieri e persone di passaggio nel corso degli ultimi decenni, tra cui Papa Giovanni Paolo II.

La tradizione di porre una croce sulla collina in realtà è più antica, ma fino a un centinaio di anni fa le croci erano poco più ci un centinaio. Durante il regime sovietico, le croci vennero più volte demolite, con il risultato di diventare sempre più numerose dopo ogni demolizione. Oggi il luogo conta decine di migliaia di croci, dalle più piccole in plastica alle vere e proprie opere d’arte, oltre a tabernacoli, rosari e immagini sacre.

La collina era un importante sito religioso già prima del regime comunista: la consuetudine di collocare una croce risale alla metà del 1800, per ricordare le vittime della resistenza contro lo zar.

Il Parco Nazionale del Gauja è il più grande della Lettonia e si estende su una vasta superficie tra le città di Valmiera e Sigulda. Il parco è attraversato dal fiume Gauja ed offre lo spettacolo di una ricca varietà paesaggistica, rocce di arenaria, boschi, pinete e grotte, che costituiscono l’habitat naturale di diverse specie animali.

È il luogo ideale per chi ama la natura, l’outdoor e le attività sportive, anche di livello estremo, tra mountain bike, bungee jumping e kayak, oltre alla presenza di alcuni parchi avventura divertenti e adatti anche ai più piccoli.

Da vedere sono il Nuovo Castello di Sigulda e le rovine del Vecchio Castello, le Grotte di Gutmanala, legate alla leggenda della Rosa di Turaida, la località di Turaida con il castello e i diversi siti espositivi e la cittadina di Cesis, con il suo fantastico castello. Per chi desidera avvicinarsi ai misteri del Cremlino, è possibile vistare il bunker sovietico di Ligatne, perfettamente conservato e aperto al pubblico con visita guidata.

Il Castello di Trakai è uno tra i più importanti siti turistici della Lituania ed è l’edificio storico più importante della cittadina di Trakai. La struttura del castello è raggiungibile attraverso il ponte pedonale che attraversa le acque del fiume Galvè.

Realizzato tra il 1300 e il 1400, il castello di Trakai offre la particolarità di un mix tra stile romanico e gotico rinascimentale, dovuto ai rifacimenti a cui l’edificio venne sottoposto. Caduto gradualmente in rovina per un certo periodo di tempo, a partire dal 1800 fu oggetto di diverse opere di ristrutturazione, in parte terminate intorno agli anni Sessanta.

Il Castello di Trakai è l’unico castello dell’Europa dell’Est ad essere stato edificato su una piccola isola, e durante tutta la stagione estiva si trasforma in una sorta di teatro, ospitando un ricco programma di performance musicali e manifestazioni culturali.

La cittadina di Trakai, che ha sempre posseduto uno spirito cosmopolita, è una meta turistica molto frequentata sia dai lituani che dagli stranieri, ideale da raggiungere con lo yacht o il motoscafo e perfetta per chi ama il mare, lo sport e le serate piacevoli e rilassanti.

Tartu è nota per essere la capitale estone della cultura, è la seconda città per grandezza ed è resa particolarmente affascinante dalla presenza del fiume Emajõgi. Impreziosita da un centro storico spettacolare, costituisce la culla della cultura estone, oltre ad essere la meta preferita dagli studenti, in merito alla famosa e antichissima università.

In un tour di Tartu non deve mancare una visita al Museo Nazionale Estone, singolare anche sotto l’aspetto architettonico, e all’Università, e una sosta alla Piazza del Municipio, dove si trova la celebre Fontana degli Amanti.

Tutta la città offre comunque attrattive di ogni genere, dai monumenti, ai palazzi storici, ai musei, oltre alle grandi aree verdi, agli impianti sportivi e sciistici e, naturalmente, ad una moltitudine di locali notturni, ristoranti e caffè.

Spesso contesa, nel corso della storia, tra la Russia e l’Occidente, la cittadina di Tartu non si è mai del tutto lasciata inglobare dalla sovietizzazione, e ha mantenuto nel tempo il suo spirito bohémien, creativo e vivace.

L’isola di Hiiumaa è la seconda per grandezza tra le isole estoni dopo Saaremaa, ed è ideale per chi desidera trascorrere un periodo di tranquillità, a contatto con la natura, in un ambiente molto diverso dai soliti siti turistici.

L’isola si distingue soprattutto per il patrimonio paesaggistico, costituito da boschi, foreste, pinete e spiagge, è molto facile da raggiungere ed è adatta sia per chi ama il mare e desidera una vacanza rilassante e tranquilla, sia nel periodo invernale.

Una particolarità di quest’isola è la possibilità, nel periodo più freddo dell’anno, di divenire raggiungibile anche via terra, percorrendo il tratto di mare coperto di ghiaccio. Sull’isola si trovano, oltre alle bellezze del paesaggio, numerosi fari e alcuni bunker sovietici. È presente una riserva naturale dedicata agli uccelli, ideale per chi ama la fotografia naturalistica.

Come in tutti i paesi del Nord Europa, anche nell’area baltica è diffusa l’abitudine della sauna, un vero e proprio stile di vita che accompagna gli abitanti nei periodi più freddi dell’anno.

Infatti non solo negli alberghi e nelle strutture pubbliche, ma anche in gran parte delle case è presente una sauna, costituita dal tradizionale sistema di versare acqua su pietre riscaldate, raggiungendo una temperatura di almeno 70° C.

Le cure termali appartengono alla tradizione praticamente in tutta la zona baltica, con la presenza di località celebri e rinomate proprio per la presenza di impianti termali importanti, come Druskininkai, Pärnu e Jurmala.

Inoltre, anche al di fuori delle strutture termali, la maggior parte degli alberghi dispone di centri benessere e spa, per offrire ai clienti una piacevole esperienza di benessere.

Le Repubbliche Baltiche offrono ai viaggiatori la possibilità di divertirsi, lasciarsi catturare dalla bellezza della natura, scoprire città antiche e splendide, rilassarsi negli impianti termali e vivere esperienze uniche.

Gli appassionati della natura possono trovare splendidi itinerari di trekking e luoghi ideali per il birdwatching e la fotografia naturalistica, chi predilige gli sport estremi può dedicarsi al kajak, al bungee jumping, all’arrampicata sportiva e alle attività sulla neve.

Un’esperienza da non perdere, soprattutto nell’area di Tallinn, è quella di scoprire le strutture lasciate dal KGB, un’occasione sicuramente non comune di addentrarsi nel mondo inquietante e misterioso dei servizi segreti sovietici, visitando le celle del carcere dove avvenivano gli interrogatori e la base segreta.